Хотя массовая бойня в Шарпевиле — наиболее трагичное, но совсем не первое событие такого рода — была вызвана в первую очередь паникой и несоблюдением порядка, однако мировое мнение посчитало его объявлением войны белых против черных в Южной Африке. Заявление начальника полиции о том, что если люди не знают, как себя вести, то «их следует жестоко проучить», только подтвердило это мнение. Казалось, что сразу после событий в Шарпевиле Южная Африка стала распадаться. Углубился раскол среди белой общины, в частности между лицами английского происхождения и африкандерами, а страх за будущее, усилившийся после событий в Конго, вызвал массовую эмиграцию белого населения. Такими же темпами стал утекать и капитал, в связи с чем правительство вынуждено было ввести строгий контроль за обменом валюты. На референдуме в октябре население Южной Африки высказалось в поддержку провозглашения страны республикой, что и произошло на следующий год, когда Южная Африка вышла также из состава Содружества. Осуждающим жестом в адрес сторонников апартеида было присуждение лидеру АНК Альберту Лутули в 1960 году Нобелевской премии мира. В конечном итоге спасением для южноафриканской экономики стал мировой спрос на ее минеральные ресурсы, и на золото; к семидесятым годам цены на золото резко взлетели вверх, в результате чего экономика Южной Африки росла быстрее, чем в других странах, за исключением Японии. Но главные проблемы южноафриканского общества оставались нерешенными
